Le multilinguisme à l'UQAM

A french university?
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Charles Messier

Le contexte d’internationalisation et la concurrence interuniversitaire obligent-ils une plus grande ouverture de l’UQAM aux langues du continent américain? Le débat est lancé.

«Pour les travaux en français, c’est la pile de gauche et, pour les autres langues, c’est à droite.» Si cette directive d’un professeur peut paraître farfelue pour l’instant, elle pourrait devenir monnaie courante d’ici cinq ans à l’UQAM.

En effet, un rapport controversé d’un groupe de travail remet en question l’unilinguisme de l’Université. Présenté à la Commission des études, le document pourrait mener à l’adoption d’un projet-pilote jetant les bases d’une nouvelle politique linguistique dès l’an prochain. Globalement, le rapport déposé en mai dernier, intitulé L'UQAM, université francophone québécoise à vocation internationale, propose trois grands axes de changement: - Permettre aux étudiants d'être en contact avec d'autres langues que le français

- Accroître significativement le nombre d'étudiants non-francophones

- Consolider et rehausser la maîtrise du français chez tous les étudiants

Pour concurrencer les autres universités montréalaises et même celles de tout le continent, le président du groupe de travail, Paul Bélanger, veut développer le volet international de l'UQAM. «On ne veut pas que le Québec s’enferme dans le nouvel espace des Amériques, souligne le professeur des sciences de l’éducation. On veut une autre mondialisation et une autre ZLEA. Et on veut y jouer un rôle important. Pour ça, il faut s’ouvrir.»

Le professeur retraité de sciences économiques, Louis Gill, appuie le processus d’internationalisation de l’institution, mais condamne les moyens mis de l’avant par le rapport Bélanger. «Compte tenu de la raréfaction des fonds publics, les universités sont placées en situation de concurrence pour aller chercher des effectifs étudiants. Mais faut-il se mettre à donner des cours en anglais? Moi, je crois que non.» Ainsi, il craint que l'UQAM perde son caractère unilingue français. «Les moyens proposés sont extrêmement dangereux. On ne peut pas, comme université francophone, ouvrir la porte à ce que l'UQAM devienne autre chose, c'est-à-dire, une université plurilingue.»

Audace rabrouée

En clair, le rapport Bélanger propose d’offrir aux étudiants de premier cycle de suivre jusqu'à 10 % de leur formation en anglais, en espagnol ou en portugais, afin de leur permettre d'être en contact avec d'autres langues que le français. «Dix pour cent des cours, c’est beaucoup. Les institutions primaires, secondaires et collégiales ont des responsabilités dans l’apprentissage des langues. Quant à l’université, elle devrait, pour sa part, poursuivre une amélioration et une consolidation de la maîtrise de la langue maternelle», estime le premier vice-président du SPUQ, Pierre Lebuis. Pour Paul Bélanger, un étudiant peut apprendre une nouvelle langue, tout en améliorant la qualité de sa langue maternelle. «On veut créer un réseau de cliniques de français. Tous ont besoin de renforcer leur langue. Autant les francophones de souche que les allophones qui ont étudié le français au primaire et au secondaire.»

Louis Gill encourage les étudiants qui souhaitent suivre une partie de leur formation en anglais à le faire... mais pas à l'UQAM. «Nous sommes dans une ville où il y a quatre excellentes universités. Deux francophones et deux anglophones. Si certains demandent des cours en anglais, qu'ils aillent à McGill ou à Concordia», tranche-t-il.

Paul Bélanger ne croit pas que ce soit si simple. «On a exploré la possibilité de travailler en collaboration avec les deux universités anglophones, mais il y a un rapport linguistique inégal. Si nous envoyons nos étudiants suivre des cours à Concordia ou à McGill, l’inverse ne sera pas nécessairement vrai.»

Allophones recherchés

Pour attirer davantage d’étudiants non francophones, le rapport Bélanger suggère d'assouplir les tests d'admission de français écrit et parlé. Mais à condition qu'ils acquièrent «les compétences linguistiques requises avant l'obtention de leur diplôme». Une fois admis, ils auraient la possibilité de suivre des cours dans la langue de Molière et ils pourraient remettre leurs travaux et leurs examens dans l’une des trois autres langues officielles des Amériques. Toujours pour mieux intégrer les non-francophones, des cours de langues seraient offerts à certains membres du personnel de l'UQAM, comme ceux de la bibliothèque, du Registrariat et des Services à la vie étudiante, indique le rapport.

Le président des états généraux sur la langue française, Gérald Larose, applaudit ces recommandations. «Quand Bélanger nous propose d'avoir des dispositifs particuliers pour permettre l'apprentissage du français pour les nouveaux arrivants, c'est exactement ce qu'il faut faire. Je pense que là-dessus, il faut y aller visière levée et être audacieux. Il faut que l'UQAM, qui est une université du centre-ville proche des intérêts populaires, soit capable d'intégrer massivement ces gens-là.»

à l'opposé, le SPUQ demeure conservateur et craint que le français soit victime d'une trop grande ouverture face aux non francophones. «Il y a une chose que nous ne voulons pas perdre, quel que soit le principe qu’on nous évoque: c'est notre fonction première de producteur et de diffuseur de connaissances en français», explique Pierre Lebuis. Gérald Larose acquiesce, mais ne croit pas que les propositions du groupe de travail mettraient en péril les objectifs actuellement poursuivis par l’Université. «Il ne faut pas être trop frileux dans le contexte actuel. Il y a une féroce concurrence sur le terrain et il faut constater que l’UQAM est deuxième et que ce n'est pas normal que les institutions francophones ne puissent pas attirer chez elles ce qui est le Québec de demain, qu'on le veuille ou pas.»

Des articles parus dans Le Devoir et La Presse, ainsi qu'un numéro spécial du SPUQ-Info, démontrent l’ampleur du débat sur la langue à l’UQAM. Débat que tous réclamaient depuis longtemps, d’ailleurs. Le ministre de l’éducation, Sylvain Simard, pourrait y ajouter sa voix puisqu’il a rencontré, le 8 novembre dernier, le recteur Roch Denis qui lui a expliqué l’essence du rapport. Au moment d’écrire ces lignes, le ministre ne s’était pas prononcé sur l’épineux débat.

Finalement, ce sont la Commission des études et le conseil d'administration de l'UQAM qui trancheront sur l’adoption des propositions du rapport. Mais avant, certains de ses aspects doivent être précisés, croit Paul Bélanger. Et, interrogé à savoir si l’UQAM adoptera les propositions, il répond sans hésitation «Ah oui !»

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(Le 5 décembre 2002)

(Ce texte nous a été communiqué par notre correspondant M. Daniel Duclos)